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Oct 03, 2023

The Research Brief: o caso do mercado livre contra o limite do preço da energia

Sua dose semanal de reflexão política. Por Spotlight Bem-vindo ao Research Brief onde Spotlight a seção de políticas do New Statesman traz para você uma seleção de publicações recentes do think tank

Sua dose semanal de reflexão política.

Por destaque

Bem-vindo ao Research Brief, onde Spotlight, a seção de políticas do New Statesman, traz para você uma seleção de publicações recentes do mundo de grupos de reflexão, instituições de caridade e ONGs.

Do que estamos falando esta semana?“The Case Against the Energy Price Cap”, o mais recente documento político do Center for Policy Studies.

Centro para quê? Centro de Estudos Políticos (CPS). Trata-se de um grupo de reflexão muito influente, de centro-direita e de mercado livre nos círculos conservadores, criado em 1974 por Keith Joseph (o homem que inspirou um estudante chamado Nigel Farage a aderir ao Partido Conservador), Alfred Sherman (um comunista que se tornou Tory) e uma certa Margaret Thatcher (ex-primeira-ministra e—

Eu sei quem é Thatcher. Certo. Bem, para ela, o Centro de Estudos Políticos era uma plataforma para introduzir ideias radicais de mercado livre na corrente conservadora. O CPS é atualmente liderado por Robert Colvile, um dos autores do manifesto conservador de 2019 – por isso, quando o CPS fala, é justo dizer que o partido ouve.

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Entendi. Então, o que diz o documento político? Que precisamos nos livrar do teto do preço da energia (EPC). Quando o então líder do Partido Trabalhista, Ed Miliband, propôs um congelamento de preços em 2013, foi acusado por David Cameron de viver num “universo marxista”. Isto aconteceu apenas quatro anos antes de uma política de aspecto muito semelhante ter sido adoptada e implementada por Theresa May.

Então este é um think tank conservador criticando uma política conservadora?Sim, mas as coisas ficaram muito mais complicadas desde os dias tranquilos de 2017. Os custos de energia no atacado dispararam quando o mundo saiu do bloqueio em 2021 e a demanda aumentou. Isso foi agravado pela invasão da Ucrânia pelo maior exportador de energia do mundo, a Rússia, em 2022, e pela decisão do Ocidente de se afastar das importações russas em resposta. Como se previa que a factura média das famílias atingiria níveis exorbitantes sem qualquer intervenção, o EPC foi tornado redundante. Os fornecedores não poderiam fornecer energia ao preço máximo, pois estariam perdendo muito dinheiro. E assim o governo foi forçado a fornecer a garantia do preço da energia, subsidiando efectivamente o custo unitário da energia no valor de muitas dezenas de milhares de milhões de libras. A fatura média de energia doméstica não seria superior a £2.500 por ano – ainda um grande aumento em relação aos anos anteriores.

No mês passado, este esquema de subsídios terminou e o EPC voltou a funcionar porque os preços grossistas tinham caído o suficiente para serem fixados abaixo de £2.500. Mas, diz o CPS, o limite de preços tornou-se agora efectivamente um “controlo estatal de preços” que está “prejudicando activamente a concorrência” e “levando a preços mais elevados para os consumidores”. À medida que os preços grossistas da energia no mercado mundial começam a cair, deveríamos ver isso reflectido nos custos para o consumidor, mas o limite de preços mantém-nos teimosamente elevados.

Espere, o controle de preços não está mantendo os custos mais baixos? Isso é o que aqueles marxistas irritantes podem pensar. Quase todos os fornecedores de energia oferecem agora apenas preços ao nível máximo, ou muito, muito ligeiramente abaixo do limite máximo. Isto destruiu a concorrência e a mudança de fornecedor caiu num precipício. Afinal, por que mudar quando todos os lugares cobram o mesmo? Um instrumento obscuro mas importante chamado taxa de estabilização do mercado está a ser utilizado pelo regulador da energia, Ofgem, para evitar insolvências de fornecedores e volatilidade do mercado. Mas, admite o regulador, dissuade a concorrência, o que, segundo o CPS, faria descer os preços num mercado livre restaurado, à medida que os custos globais da energia caíssem.

Deveríamos apenas implementar um mercado livre para todos? Tipo de. O CPS pretende eliminar o limite máximo, restaurar a concorrência, mas também manter e reforçar as tarifas sociais para os clientes com rendimentos mais baixos e vulneráveis.

Entendido. Então, quando poderemos livrar-nos deste limite comunista e gastar menos dinheiro no aquecimento?